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CHARLESTON, W.Va. – Das Angebot eines Holzunternehmens aus West Virginia, in den malerischen Allegheny Mountains eine Anlage zum Ausstoßen von Giftstoffen zu errichten, stößt vor einer für Donnerstagabend geplanten öffentlichen Anhörung auf heftigen Widerstand.
Allegheny Wood Products möchte in der Gemeinde Baker im Hardy County eine Begasungsanlage errichten, um Holzstämme zu behandeln, bevor sie nach Übersee verschifft werden. Die Abteilung für Luftqualität des staatlichen Umweltschutzministeriums hat angekündigt, vorläufig eine Luftgenehmigung auszustellen, die es der Anlage ermöglichen würde, jedes Jahr fast 10 Tonnen des Pestizids Methylbromid in die Atmosphäre zu emittieren.
Die Aufsichtsbehörden sollten später am Donnerstagabend eine Online-Präsentation über die Genehmigung halten, bevor sie Fragen der Öffentlichkeit beantworten. Die öffentliche Kommentierungsfrist zu dem Vorschlag wurde bis zum 12. Mai verlängert.
In Kommentaren auf der DEP-Website beriefen sich einige Einwohner von Hardy County auf die brennende Zugentgleisung vom 3. Februar in Ostpalästina, Ohio, und andere Umweltkatastrophen, indem sie die Beamten aufforderten, ihre Gesundheit und ihre natürlichen Ressourcen zu schützen.
Hardy County, entlang der Virginia-Linie weniger als zwei Autostunden von Washington, DC entfernt, hat etwa 14.000 Einwohner, beträchtliche Geflügel- und andere landwirtschaftliche Betriebe und bietet Touristen eine Reihe von Flussfahrten sowie Wander- und Radwege.
„Bitte lassen Sie dies nicht zu einer weiteren menschengemachten Katastrophe werden“, schrieb Janet Fisher von Moorefield in einem langen Brief an die DEP. „Bitte beschütze jene, die hilflose Geschöpfe des Wassers und der Luft sind. Sie haben keine Stimme. Wir sind ihre einzige Stimme. Helfen Sie uns, diesen kleinen Teil des Himmels für zukünftige Generationen sicher zu halten.“
Allegheny Wood Products wurde 1973 mit einem Sägewerk in Riverton, West Virginia, gegründet, ist auf acht Sägewerke im Bundesstaat angewachsen und wirbt für sich selbst als einer der größten Produzenten von östlichen US-Harthölzern.
Mehrere Anwohner baten das DEP vor der Anhörung, die Gefahren für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt durch die Verwendung des Pestizids weiter zu prüfen.
Zu ihren Fragen gehört, wie das Methylbromid gelagert wird, wie die Dämpfe der Anlage überwacht und außerhalb der Anlage verteilt werden und ob es für Autofahrer entlang der vierspurigen Autobahn ein Risiko darstellen wird. Einige Befragte suchen nach alternativen Insektenbehandlungen, wie z. B. der Verwendung von Hitze oder Dampf oder der Begasung der Baumstämme während des Seetransports.
Laut der US-Umweltschutzbehörde ist Methylbromid ein geruchloses, farbloses Gas, das zur Bekämpfung von Schädlingen in Schifffahrt und Landwirtschaft eingesetzt wird. Während Dutzende von Ländern die meisten Verwendungen von Methylbromid eingestellt haben, exportieren die Länder Allegheny die Baumstämme, um die Pestizid-Begasungsbehandlung zu verlangen.
Im Rahmen eines drei Jahrzehnte alten internationalen Abkommens namens Montreal Protocol beschränkten die Vereinigten Staaten und 197 andere Länder die meisten Verwendungen von Methylbromid, einschließlich in Bodenanwendungen für Nutzpflanzen, um die Ozonschicht zu schützen. Anträge auf Protokolle vor dem Versand durften jedoch weiterhin dazu beitragen, die Einschleppung oder Ausbreitung von Schädlingen und Krankheiten zu verhindern. Diese Ausnahme gilt, bis eine akzeptable Alternative für Methylbromid gefunden wird, aber das US-Landwirtschaftsministerium hat keine zugelassen.
Laut den US Centers for Disease Control and Prevention ist Methylbromid auch ein Neurotoxin, das Lungenerkrankungen, Krämpfe, Koma und schließlich den Tod verursachen kann. Es ist dreimal schwerer als Luft, kann sich in schlecht belüfteten oder tief liegenden Bereichen ansammeln und unter widrigen Bedingungen tagelang in der Luft bleiben, sagte die CDC.
Im Jahr 2015 erkrankte eine vierköpfige Familie aus Delaware, die auf den Amerikanischen Jungferninseln Urlaub machte, nachdem Methylbromid zur Schädlingsbekämpfung in einem karibischen Resort versprüht worden war.
Nach Angaben des Southern Environmental Law Center regeln inzwischen etwa 20 Staaten die Verwendung von Methylbromid bei der Begasung von Holzstämmen.
Allegheny Wood Products besaß zwei Begasungsanlagen in Moorefield. Einer wurde 2018 eröffnet und hat laut den Luftqualitätsstandards erfüllt DEP. Die andere Anlage wurde letztes Jahr geschlossen und das Unternehmen will sie nun 16 Meilen (25 Kilometer) entfernt an einen Standort abseits der US Route 48 in Baker verlegen.
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