WASHINGTON (AP) – Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, er habe am Mittwoch mit seinem russischen Amtskollegen über die Zerstörung einer US-Drohne über dem Schwarzen Meer gesprochen, die die beiden Länder seit Moskaus Invasion in der Ukraine vor einem Jahr am nächsten an einen direkten Konflikt gebracht habe. Es war das erste Gespräch zwischen Austin und Verteidigungsminister Sergei Shoigu seit Oktober.
„Ich habe gerade mit meinem russischen Amtskollegen, Minister Shoigu, telefoniert“, sagte Austin bei einer Pressekonferenz im Pentagon. „Wie ich wiederholt gesagt habe, ist es wichtig, dass Großmächte Vorbilder für Transparenz und Kommunikation sind, und die Vereinigten Staaten werden weiterhin fliegen und operieren, wo immer das Völkerrecht dies zulässt.“
Das US-Militär sagte, es habe den Air Force MQ-9 Reaper im Meer ausgesetzt, nachdem ein russischer Kampfjet seinen Propeller getroffen hatte, während er im internationalen Luftraum flog. Russland hat bestritten, den Vorfall verursacht zu haben. Die USA haben erklärt, sie arbeiteten an der Freigabe des Überwachungsmaterials der Drohne, das den Absturz am Dienstag zeigen würde.
Dass Austin und Shoigu sprachen, unterstrich die Ernsthaftigkeit der Begegnung über dem Schwarzen Meer. Seit Russlands Invasion in der Ukraine ist der Kontakt zwischen US- und russischen Militärführern begrenzt, da sich russische Beamte in den ersten Kriegsmonaten weigerten, Anrufe des US-Militärs entgegenzunehmen.
Armeegeneral Mark Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, sagte, er plane auch, mit seinem russischen Amtskollegen, General Valery Gerasimov, dem Chef des Generalstabs der russischen Streitkräfte, zu sprechen.
Gerasimov wurde im Januar zum neuen Kommandeur der russischen Streitkräfte in der Ukraine ernannt und sein früherer Kommandeur degradiert, ein offensichtliches Zeichen der Unzufriedenheit des russischen Präsidenten Wladimir Putin mit dem Zustand des Krieges, der ins Stocken geraten ist.
Es gab noch Fragen, ob Russland die Drohne abschießen wollte, obwohl die Momente, die zu ihrem Absturz führten, „absichtlich“ waren, sagte Milley.
„Wir wissen, dass das Abfangen beabsichtigt war. Wir wissen, dass das aggressive Verhalten beabsichtigt war“, sagte Milley. Ob die Kollision selbst beabsichtigt war, sei jedoch noch unklar, sagte er Reportern bei der Besprechung.
Milley sagte, die Drohne sei wahrscheinlich in Gewässern gesunken, die 1.200 bis 1.500 Meter tief seien.
Wenn das Gespräch zwischen Austin und Shoigu privat deeskalierend war, war dies aus den öffentlichen Äußerungen Russlands nicht ersichtlich.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte Reportern früher am Mittwoch, dass Russland bestimmte Gebiete des Schwarzen Meeres während des Konflikts für jeglichen Luftverkehr gesperrt habe, und schlug vor, dass die USA versuchten, durch die Flüge eine Eskalation zu provozieren. Die Drohne stürzte in der Nähe der ukrainischen Halbinsel Krim ab, die Russland 2014 beschlagnahmt und illegal annektiert hatte.
„Jeder Vorfall, der eine Konfrontation zwischen den beiden Großmächten, den beiden größten Atommächten, provozieren könnte, birgt sehr ernste Risiken“, sagte Lawrow.
Austin und Shoigu sprachen erstmals im Mai 2022 über die russische Invasion in der Ukraine. Damals war es der amerikanisch-russische Kontakt auf höchster Ebene während des Krieges.
Im Oktober sprachen sie zweimal in drei Tagen, da die Gefahr einer Eskalation hoch war. Shoigu hatte die Ukraine beschuldigt, den Einsatz einer schmutzigen Bombe geplant zu haben, eine Behauptung, die von den Verbündeten der USA und des Westens entschieden zurückgewiesen wurde, die Russland beschuldigten, einen falschen Vorwand gesucht zu haben, um eine weitere Eskalation zu rechtfertigen, möglicherweise einschließlich des Einsatzes einer taktischen Atomwaffe.
Die abgeschossene US-Drohne im Wert von 32 Millionen US-Dollar, die sensible Technologie enthält, wurde nicht geborgen. Die USA haben keine Militärschiffe im Schwarzen Meer, das seit Anfang 2022 für Militärschiffe gesperrt ist, die keinen Heimathafen an seiner Küste haben.
